Théorie du persiflage

Résumé du livre

1734 : apparition de persiflage, qui devait connaître une fortune exceptionnelle. Or ce mot, comme la chose, surprend. D'où vient-il ? Que signifie-t-il au juste ? On ne sait. Mixte de jargon pirouettant et de provocante raillerie, «Mode» des modes à la Cour puis dans les salons, il singe le ton du meilleur monde, moquant codes et credos, allant jusqu'à dégonfler les «raisonnables» prétentions des «philosophes». Quintessence de l'esprit français selon les uns, il est pour d'autres le «Mal métaphysique» par excellence.

Notre temps, dévoué au spectaculaire, le délaisse pour son ancien synonyme, la mystification. Persiflage, cette ombre portée des Lumières, prétendrait-il nous distraire de nos certitudes, même critiques ? N'hésitons plus. Tournons-nous vers Crébillon, Voltaire, Diderot, qui l'ont cultivé cum grano salis. Grâce à eux et à beaucoup d'autres encore, esquissons une théorie qui, sous cape, ravive du persiflage l'indispensable urgence.