Le philosophe nègre, et les secrets des Grecs : ouvrage trop nécessaire, en deux parties

Résumé du livre

Publié en 1764 par Gabriel Mailhol (1725-1791), Le philosophe nègre, et les secrets des grecs. Ouvrage trop nécessaire, en deux parties, n'a jamais été réédité. C'est aujourd'hui chose faite. Par son édition critique, Romuald Fonkoua apporte un éclairage nouveau sur une oeuvre hors du commun.

Il propose à la lecture une biographie inédite d'un écrivain anonyme, une analyse du contenu et de la portée d'un roman nouveau que la critique du siècle des Lumières a considéré comme une parodie de Candide ou l'optimisme de Voltaire.

Dans la longue liste des «romans créoles à personnage nègre», le récit de Gabriel Mailhol est une oeuvre à part. Pour la première fois dans l'histoire de la littérature du XVIII^e siècle, le personnage du Nègre emprunte tous les traits d'un philosophe des Lumières. Sage étranger, naïf et ingénu d'un côté, il critique la pratique de l'esclavage européen et la prétendue supériorité de l'Occident civilisé. Caricature des philosophes des Lumières de l'autre, il dénonce leur besoin de plaire aux maîtres du monde, leur goût pour le bien-être, leur esprit réformiste. Critique de son temps et critique des critiques, il se distingue par cette double posture de tous les nègres littéraires de sa génération.