Emile et Sophie ou Les solitaires

Résumé du livre

Oeuvre inachevée, Émile et Sophie n'en constitue pas moins une entité. C'est le roman expérimental de l'Émile. Rousseau veut mettre ses deux élèves à l'épreuve de la nécessité pour vérifier leur liberté intérieure devant les tracas de la vie sociale ou les aléas de l'existence. Comment vont-ils assumer l'une un adultère malgré elle, l'autre une rupture dont il se sent victime ? Les réponses nous sont données par Émile à travers deux lettres à son précepteur, dans lesquelles il retrace le cheminement de ses émotions, de ses égarements, et explique comment sa sagesse s'est exercée à les dominer.

Même s'il n'a jamais terminé son roman, bien qu'il en ait été tenté jusqu'à ses derniers jours, Rousseau a dû s'estimer satisfait d'une conduite évidemment conforme aux préceptes qu'il a enseignés à Émile, puisqu'il a songé à publier le roman tel quel.