Effets de sens

Résumé du livre

Un jeu de collectionneur très prisé des amoureux de la langue consiste à découvrir et multiplier les sens d'un même mot, comme un jardinier aime voir se multiplier les variétés de roses.

Les dictionnaires sont de riches collections, où l'on peut admirer, par exemple, à côté du ou exclusif de «Fromage ou dessert», le ou non exclusif de «Priorité à toute personne âgée ou handicapée», et le ou mystérieux des questions alternatives ; où fleurissent, à côté du bon vieux si conditionnel, le si concessif, le si restrictif, le si bi-affirmatif. Et cetera.

Le problème est qu'un signe devant être compris, une langue risquerait d'être d'autant moins claire et pratiquable qu'elle serait «riche» d'ambiguïtés. La récente prise de conscience de ce problème conduit aujourd'hui les linguistes à mieux distinguer, dans le sens de l'emploi d'un mot, l'apport propre de ce mot en soi, et l'effet de sens résultant de sa réaction au contexte. Cette recherche oblige parfois à remettre en question les résultats d'une «formalisation» trop précipitée du sens.

Ce livre est une initiation, par divers exemples, à l'analyse sémantique conduite avec cette préoccupation.