Commentaires sur la légende de maître Manole

Résumé du livre

La ballade issue de la Légende de maître Manole et une autre ballade, Miorita, sont les deux textes fondateurs de la nation roumaine. Manole, maître maçon, et ses compagnons doivent bâtir le monastère de Curtea de Arges (joyau de l'architecture religieuse roumaine), mais chaque nuit l'ouvrage du jour s'écroule. Un sacrifice humain est nécessaire et, à contrecoeur, Manole emmurera son épouse.

Mircea Eliade démontre que cette légende dérive des rites de construction archaïques rattachés aux mythes cosmogoniques de création dont l'essence est commune à l'ensemble de l'humanité (le sacrifice d'un dieu ou d'un géant primordial abolit le chaos et donne naissance au monde et au genre humain). «Nulle part pourtant hormis les Balkans et notamment la Roumanie, les légendes dérivées de ces rites n'ont engendré des produits littéraires autonomes», écrit Eliade. Cela, parce que «les Roumains et leurs voisins du Sud-Est de l'Europe ont retrouvé leur destin dans le mythe central de la mort créatrice».