Cinq années de ma vie : 1894-1899

Résumé du livre

Ce récit du capitaine Dreyfus, écrit en 1901 à partir du journal qu'il tenait au bagne, constitue l'un des documents majeurs de l'Affaire. Il évoque le combat solitaire d'un homme à qui l'on refuse jusqu'aux explications sur ce dont on l'accuse ; le procès inquisitorial et les faux, la volonté d'avilissement de ses accusateurs, le bagne et l'île du Diable, «le coeur perdu, le cerveau en lambeaux», le procès en révision et la grâce finale. Le monologue d'un homme seul avec sa conscience, que seul l'espoir de l'éclatement de la vérité soutient.

«Il n'est pas facile d'être un symbole», annonce Pierre Vidal-Naquet dans sa préface. À quoi le petit-fils de Dreyfus répond dans sa postface : «Écheveau livré au chat, l'affaire Dreyfus se prête à toutes les interprétations, à toutes les falsifications.» Cette édition apporte, outre le récit bouleversant de la victime, la mise au point de Pierre Vidal-Naquet sur les affrontements d'idées et de préjugés dont Dreyfus fut le centre - et plus particulièrement la question de la grâce dont l'acceptation divisa le camp des dreyfusards. Jean-Louis Lévy éclaire la personnalité de Dreyfus, faisant notamment justice des reproches de froideur pour affirmer la dignité du témoin.

«Ce livre passionnant, où se croisent les correspondances échangées entre Alfred et Lucie, le journal que le déporté de l'île du Diable tint jusqu'en septembre 1896 et les souvenirs de Dreyfus, est empli d'une douleur vraie.» L'Histoire

«Cinq années de ma vie [...] constitue l'un des documents majeurs de l'Affaire.» La Montagne